Серед всіх інших наук особливо виділяється хімія. Вона дозволяє людині добувати метали з руд і мінералів, виділяти з природної, сировини речовини одне чудесней і дивовижніше іншого, вона народжує сотні тисяч речовин, навіть не зустрічаються в природі, з властивостями корисними і важливими. Вона перетворює нафту в каучук, бензин; газ - в тканину, вугілля - в духи і барвники, лікарські речовини. Перелік добрих справ, які творить хімія, воістину невичерпний. Хімія нас годує і одягає, взуває, нарешті, надає блага, без яких немислимо сучасне цивілізоване суспільство.
До Європи вони частково потрапляли через Візантію, а потім - через Іспанію, після завоювання її арабами в 711 році. Вперше з хімією араби познайомилися досить незвичайним чином. У 670 р кораблі арабського флоту, яке стояло під стінами Константинополя (найбільший і найсильніший місто християнського світу), були спалені «Грецьким вогнем» - хімічною сумішшю, що утворює при горінні сильне полум'я, яке не можна погасити водою. За переказами, цю суміш виготовив займався хімією вчений, який втік зі свого рідного Єгипту, рятуючись від арабів. У 641 році араби вторглися в Єгипет і незабаром зайняли всю країну, а через кілька років така ж доля спіткала і Персію. Виникла величезна арабська імперія. Наслідуючи древнім володарям, арабські халіфи почали протегувати наукам, і в VIII - IX ст. з'явилися перші арабські хіміки. Араби і переробили первинна назва «хімія» в «алхімія». Європейці пізніше запозичили це слово у арабів, і в результаті в європейських мовах з'явилися терміни «алхімія», «алхімік». Термін «алхімія» зараз вживають, коли говорить про період хімії з 300 р до 1600 р 
У роздробленою феодальної Європі поступово розвивалася торгівля: Однак, через труднощі і небезпек, перевозити можна було тільки досить дорогі і невеликі за обсягом товари. Тому в Європу зі східних країн ввозили виключно предмети розкоші, єдиним засобом оплати яких міг служити основою обмінний еквівалент - золото. Потреба в золоті виникла також у зв'язку з переходом від натуральної системи оподаткування до грошової. Але природних джерел отримання золота в Європі було вкрай мало. Цим і пояснюється те, що дослідження, алхіміків були спрямовані на пошуки «Філософського каменю» , Нібито здатного перетворювати будь-який метал на золото. У процесі його пошуків алхіміки відкрили багато нових речовин, вивчили і описали їх. Також алхіміки винайшли порох, який почали застосовувати в військовій справі. З винаходом - пороху середньовічні замки перестали бути неприступними твердинями, а піший воїн став більш небезпечний, ніж закутий в лати вершник.
Алхіміки, працюючи протягом століть, не змогли отримати ні золота, ні срібла! Боячись покарання від своїх покровителів, вони ставали на шлях обману і шарлатанства. Багато разів «золото» алхіміків виявлялося обманом - латунню або бронзою. Ще Аристотель в IV столітті до н.е. згадував, що з міді, при сплаву її з цинком або оловом, утворюються золотисто-жовті сплави. Отже, вже в давнину було відомо, що «не всі золото, що блищить».
За довгі роки роботи, алхіміки накопичили великий фактичний матеріал, отримали, вивчили і описали багато нових речовин; розробили різні експериментальні методи роботи, якими хіміки користуються і сьогодні.
Основними реформаторами алхімії виступили Парацельс і Агрікола. «Мета хімії полягає не у виготовленні ліків», - писав Парацельс. Він вважав, що все живе складається з трьох начал, що знаходяться в різних співвідношеннях: тіла, душі і духу. Хвороби виникають від нестачі в організмі одного з цих «елементів». Отже, лікувати хвороби потрібно, вводячи в організм якого бракує «елемент». Успішність ряду запропонованих Парацельсом нових методів лікування на основі використання мінеральних сполук спонукала багатьох лікарів примкнути до його школі і зацікавитися хімією. Тим самим хімія отримала потужний поштовх до подальшого розвитку, так як знайшла широке практичне застосування.
До XVII ст. практика настільки переросла теорію, застиглу на рівні алхімічних уявлень, що це протиріччя не могло довше зберігатися. Проти системи Аристотеля, довгий час гальмувала розвиток науки, виступив 1661 р Роберт Бойль. Однак, спростовуючи погляди алхіміків, Бойль не висунули нову теорію, потреба в якій відчувалася все сильніше. Нова загальна теорія хімії, розвинена ок. 1700 р Шталем, виникла на основі вже наявного досвіду проведення металургійних процесів, пов'язаних з реакціями горіння. Відповідно до цієї теорії, у всіх тілах, здатних горіти, міститься особлива речовина «Флогістон» , Що віддаляється з них при горінні. Флогістону теорія об'єднала і якось обгрунтувала майже всі накопичені на той час досвідчені дані. Крім того, вона висунула ряд нових проблем, які вимагали наукового дослідження. Саме в епоху панування флогистонной теорії було відкрито більшість газів. Докладного вивчення зазнали різні метали та інші речовини. Однак головна заслуга флогистонной теорії полягала в тому, що вона дозволила остаточно звільнитися від застарілих уявлень алхіміків.
Хімія як точна наука зародилася ще в епоху повного панування флогистонной теорії. Більш певним часом її виникнення можна умовно вважати середину XVIII - початок XIХ століття. У цей час жили і працювали великі вчені: Михайло Васильович Ломоносов, Джозеф Прістлі; Карл Вільгельм Шеєле, Антуан Лоран Лавуазьє, Клод Луї Бертолле, Жозеф Луї Пруст, Джон Дальтон, Гемфрі Деві, Майкл Фарадей і ін. В цей час були відкриті і сформульовані багато законів хімії.
Хімія все більше використовувала методи фізики і математики. У XIX ст. стає зрозумілою залежність розвитку хімічних наук від рівня суміжних з ними дисциплін, особливо фізико-математичного циклу, і вплив самої хімії на інші природні науки. У ці роки розвиток хімії пов'язане з іменами Станіслао Каніццаро, Марсель Бертло, Миколи Миколайовича Зініна, Августа Кекуле, Дмитра Івановича Менделєєва, Олександра Михайловича Бутлерова, Анрі Муассана, Еміля Фішера та ін.
Сучасна хімія дуже багатогранна. Щорічно в нашій країні випускаються мільйони тонн хімічної продукції. Хімія забезпечує переробку корисних копалин в паливо, ядерне пальне, прості і жаростійкі матеріали для космічних кораблів і ракет. Продукти хімії широко використовуються в побуті: вироби з штучних волокон, штучної шкіри, пластмаси, лаки, фарби, клеї, миючі засоби і т.д.
Хімічні процеси лежать в основі отримання будівельних матеріалів: цегли, бетону, цементу.
Додаткова інформація:
<
